Olivier, les 4 poules de 12 ont déjà existé
en 97/98, on avait un TOP 20 ( groupe A1 ) , puis un groupe A2 , et un groupe B( fédérale 1 actuelle ) à 48 clubs, avec 4 poules de 12
en poule 1 , on avait Oyonnax, Givors, Aubenas...; en poule 2, on avait Istres, Villefranche de Lauragais, Monteux...; en poule 3 on avait St Girons, Lannemezan, Lourdes, Oloron, Bagnères, St Jean de Luz....; en poule 4 on avait Mont de Marsan, Marmande, Peyrehorade, Tours, Limoges, Aire sur Adour....
les 1 et 2 étaient qualifiés pour les 1/8, les 3 à 6 étaient qualifiés pour les barrages. Pendant ce temps les 11 et 12 étaient relégués en 2° division ( fédérale 2 actuelle )
A titre indicatif, les 8 relégués cette année là : Poitiers et Mérignac ( poule 1 ) , Sigean et Pamiers ( poule 2 ) , Bizanos et Morlaas ( poule 3 ) , Chambéry et Vichy ( poule 4 )
A titre indicatif, en 1/4 de finale ( matchs de montée ) :
Mont de Marsan bat Givors, Stade Bordelais bat St Paul les Dax , Villefranche de Lauragais bat Oyonnax, Lannemezan bat Istres.
Cette année là, Mont de Marsan est devenu Champion de France Groupe B.
Les 4 demi finalistes montent en Groupe A2 qui désormais passe de 20 à 16 clubs répartis en une poule unique .
Et la saison suivante, le Groupe A2 désormais appelé Elite 2 avait vu Mont de marsan finir 1°, Lannemezan finir 4°, Stade Bordelais finir 14° et Villefranche de Lauragais finir 16° sur 16.
Donc, les 4 poules de 12 ont déjà existé.