Benoît Marfaing (Valence d'Agen), Rémi Stolz (Dijon), Julien Chastanet et Ioan Ciofu (Chalon) ont donné leur accord pour rejoindre l'USON la saison prochaine.
Tout en préparant le huitième de finale de dimanche contre Suresnes (à 15 h 30, à Vierzon), Jean-Baptiste Rué travaille au renforcement de l'effectif neversois, dans l'optique de la Fédérale 1.
Après avoir obtenu l'accord du centre gallois Rhys Williams, 22 ans (contrat de deux ans), le manager général usoniste a annoncé, hier, la signature de Benoît Marfaing, demi de mêlée (Valence d'Agen), Rémi Stolz, talonnneur (Stade Dijonnais), Ioan Ciofu, 2e ligne, et Julien Chastanet, pilier (RC Chalon). Tous évoluaient en Fédérale 1 cette saison, mais ont connu le niveau supérieur.
Les deux ex-Chalonnais pourraient être suivis par d'autres. Plusieurs joueurs du club de Saône-et-Loire ont sollicité l'USON, depuis que le RC Chalon a été placé en redressement judiciaire.
Les Chalonnais avaient fait de la montée en ProD2 un impératif, mais ils ont été éliminés en quarts de finale par Saint-Étienne. En proie à de grosses difficultés financières, le RC Chalon espère repartir en Fédérale 2 la saison prochaine. D'autres clubs sont au bord du dépôt de bilan : Marseille, Lille, Poitiers, Domont (dans la poule de l'USON cette saison) et Cergy-Pontoise (promu en Fédérale 1).
L'USON, qui présente des garanties financières et sportives, est donc devenue attractive, « sans pour autant pratiquer la surenchère salariale », insiste Jean-Baptiste Rué.
Les quatre recrues usonistes présentées par le manager général de l'USON.
Benoît Marfaing. Demi de mêlée, 27 ans, 1,76 m, 74 kg, il a été formé à Colomiers (1999-2001), puis a rejoint le Stade Toulousain (2001-2004). Il a joué à Toulon en Top 14 (18 matches) et ProD2 (13 matches) entre 2005 et 2007. Il est ensuite passé par Bayonne, Aix-en-Provence (F1) et évoluait cette saison à Valence d'Agen (F1). « Je l'ai connu à Toulon. Il est très vif, avec une bonne passe. C'est un leader. Il y aura une concurrence et une complémentarité avec Sandile Nxumalo (blessé, qui ne reprendra sans doute pas avant septembre). »
Rémi Stolz. Talonneur, 23 ans, 1,78 m, 100 kg, formé à Bourgoin (quatre matches en Top 14), il jouait au Stade Dijonnais depuis 2008. Il totalise 36 matches en Fédérale 1. « C'est un jeune joueur que Dijon souhaitait conserver. Saint-Nazaire l'a sollicité, mais il voulait venir à Nevers pour franchir un cap. » Il sera donc en concurrence avec Jérémy Colombat.
Julien Chastanet. Pilier gauche, 27 ans, 1,80 m, 104 kg, il est passé par Dax et Tyrosse (quatre matches en ProD2). Il évoluait à Chalon-sur-Saône depuis 2006 et avait encore deux ans de contrat avec le RCC. Blessé au muscle pectoral gauche et opéré en février, il n'a pas joué depuis. « C'était une opportunité pour nous de le récupérer. »
Ioan Ciofu. 2e ligne, Roumain, 32 ans en juillet, 2,02 m, 120 kg, il a été sélectionné à trois reprises en équipe de Roumanie. En France, il a évolué à Cannes-Mandelieu, Lons-le-Saunier (jusqu'en 2005), Grenoble (Fédérale 1 puis ProD2 de 2005 à 2007) et Chalon depuis 2007.
« C'est un joueur expérimenté que Jean-Henri Tubert (ex-Chalon, nouvel entraîneur de Mâcon) voulait récupérer à Mâcon. Mais il a préféré venir chez nous. »
Dans les jours qui viennent, l'USON devrait annoncer les signatures d'un pilier droit, d'un ouvreur (botteur) et d'un arrière, qui évoluaient tous soit en Fédérale 1, soit en ProD2. Le recrutement ne serait pas clos pour autant. Le club neversois pourrait aussi faire signer des joueurs qui n'auront pas de contrat professionnel, mais qui assureront leur reconversion, tout en postulant à une place en Fédérale 1.