La liste des trente joueurs retenus pour la prochaine Coupe du monde de rugby 2011 sera dévoilée mercredi par le sélectionneur du XV de France, Marc Lièvremont. Mais la cascade de blessures parmi les postulants à l'aventure néo-zélandaise suscite de nombreuses incertitudes et la possibilité d'une liste élargie à trente et un, voire trente-deux noms, d'autant que Lièvremont a jusqu'au 22 août pour déposer sa liste définitive.
Le sélectionneur n'endossera pas seul la responsabilité des choix puisque le comité de sélection – présidé par le manageur du XV, de France Jo Maso, et comprenant, outre les trois entraîneurs (Marc Lièvremont, Didier Retière et Emile Ntamack), le responsable fédéral du haut-niveau, Jean Dunyach, le directeur technique national, Jean-Claude Skrela, le manageur des moins de 20 ans, Philippe Sella, et le joueur le plus capé de l'histoire du XV tricolore, Fabien Pelous – devra trancher collégialement plusieurs questions épineuses. Et Lièvremont aura bien besoin de ce soutien au moment où les performances récentes des Bleus ont inquiété (déroute en novembre 2010 face à l'Australie, défaite en Italie en mars).
CHERCHE PILIER GAUCHE DÉSESPÉREMENT
Après le Tournoi des six nations, il avait indiqué qu'il n'avait "pas énormément d'interrogations", mais qu'il lui serait "difficile de choisir" pour compléter l'ossature de son groupe "connue à plus de quatre-vingts pour cent." Depuis, plusieurs joueurs se sont blessés lors du Top 14, à commencer par le capitaine Thierry Dusautoir, qui a récemment fait son retour à la compétition environ un mois après une entorse à la cheville.
Mais le poste de pilier gauche demeure le principal problème. Aux blessures multiples et répétées du pilier biarrot Fabien Barcella, qui n'a joué qu'une seule fois en bleu depuis novembre 2009, est venue s'ajouter celle du Clermontois Thomas Domingo, victime d'une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche en Top 14. Désireux de laisser toutes ses chances à ce dernier, Lièvremont n'a pas écarté l'hypothèse de retenir un Domingo convalescent, afin de pouvoir suivre au plus près son rétablissement. Mais sa disponibilité pour l'ouverture du Mondial, le 10 septembre contre le Japon, semble relever du miracle.
ROUGERIE INCERTAIN
De trente et un, la liste pourrait même être portée à trente-deux joueurs compte tenu de la blessure du capitaine clermontois, Aurélien Rougerie. Rougerie s'est luxé la cheville et fracturé la malléole gauches samedi contre Toulouse en Top 14 et a été opéré en début de semaine. La durée de son indisponibilité est pour l'instant évaluée à trois ou quatre mois.
A l'inverse, les nouvelles sont plus rassurantes pour le talonneur du Stade français Dimitri Szarzewski, qui a repris la course cette semaine près de quatre mois après son opération du tendon d'Achille, et pour le centre de Perpignan Maxime Mermoz, opéré de l'épaule en janvier. Damien Traille, absent depuis plusieurs semaines, devrait lui être prochainement rétabli.
Les dernières décisions concerneront uniquement le domaine sportif. Plusieurs joueurs sont en balance parmi lesquels les centres Florian Fritz et Mathieu Bastareaud ou le troisième ligne Sébastien Chabal. Ce dernier comparaît d'ailleurs jeudi devant la commission de discipline de la Ligue nationale de rugby pour ses récentes déclarations sur l'arbitrage. Son absence au sein de la liste des trente constituerait une vraie surprise si l'on considère le soutien que lui a toujours apporté Lièvremont jusqu'à présent.